Venezia è la città del Canal grande, di Piazza San Marco e delle gondole ma è anche il luogo che ha tramandato nel tempo, dal medioevo fino ai giorni nostri, il velluto. Il tessuto pregiato si chiama così perché deriva da vellus, pelo in latino. Originariamente si realizzava a mano con pura seta, poi sono arrivati i ferri e i telai. La sua mano morbida e liscia si riconosce all’istante mentre la sua storia è meno nota.

«A Venezia c’erano i veludèri, quelli che producevano i velluti e che avevano imparato a conoscere questo tessuto grazie ai tessitori lucchesi, arrivati in laguna dopo aver chiesto asilo politico all’epoca dei Guelfi e dei Ghibellini», racconta Alberto Bevilacqua – amministratore delegato della Tessitura Luigi Bevilacqua, manifattura tessile fondata nel 1785 dal suo bisnonno (ma questione di famiglia dal '400). Prima che arrivasse il velluto in città, siamo intorno al 1300, a Venezia esiste già un tessuto molto pregiato di origine persiana: lo sciamito. «Esisteva l’arte dei samitieri, tessitori esperti nella lavorazione di questo tessuto particolare che oggi si potrebbe paragonare al broccatello». Nel 1265 la produzione degli sciamiti, molto pesanti e di inestimabile valore, si diffonde a tal punto che nasce una corporazione ad hoc, con una chiesa dedicata (quella dei Gesuiti) e un patrono (San Cristoforo). Dal 1347 la stessa chiesa si divide con un’altra arte, quella dei veludèri e la loro corporazione: la Corte della Seta. I tessitori si riuniscono solo nel 1488 in un’unica corporazione, quella dell’Arte dei filadori de seda con sede ultima nella Scuola Grande di Santa Maria della Misericordia.